Dalle tavole dell’Antica Roma ai rituali del Mediterraneo.
Come l’oliva è diventata un simbolo di pace e convivialità.
L’oliva non è un semplice frutto ma parte del DNA economico, culturale e commestibile del Mediterraneo. L’oliva di oggi è il risultato di circa settemila, ma c’è chi dice anche diecimila, anni di ingegno umano, che hanno trasformato questo frutto in olio e olive atte al consumo. Una drupa tanto amara da essere sgradevole, che l’uomo ha saputo addomesticare, trasformandola nel pilastro della civiltà mediterranea, ed affermandola come prodotto esclusivo nel mondo. Analizziamo l’antropologia dell’oliva in cinque punti che evidenziano la sua mutazione nei millenni.
Da immangiabile
a commestibile
A differenza di un dattero o di un fico, l’oliva selvatica (oleastro) è esteticamente poco attraente, ed inoltre non edibile a causa dell’oleuropeina, un polifenolo estremamente amaro. Mangiare un’oliva richiede, dunque, un misto di neofilia e fiducia, unito ed una trasformazione. L’uomo ha dovuto inventare tecniche di deamarizzazione usando acqua, salamoie o soluzioni alcaline, per rendere gustoso ciò che la natura non aveva messo immediatamente a disposizione. Una sfida che ha bisogno di attesa e pazienza.
Da Luce a Spirito
Prima di diventare cibo, l’oliva è stata energia e sacralità. Circa 7.000 anni fa, nel territorio che oggi si estende tra Israele, Palestina, Libano, Giordania e Siria, l’oliva rappresentò una prima forma di energia domestica. L’olio permetteva di illuminare le case, prolungando le ore di veglia dopo il tramonto. L’oliva è parte dell’origine della vita intellettuale e della socialità notturna: senza la sua luce, le attività umane sarebbe rimaste legate forzatamente ai cicli solari per chissà quanto tempo.
Per gli egizi, l’olio non era un condimento, ma un veicolo per l’immortalità. Veniva usato per ungere i corpi e i corredi funebri, con la funzione di “sigillare” la sacralità del defunto. L’oliva era parte fondamentale del collegamento tra il mondo visibile e quello invisibile.
Da Moneta a Simbolo
Con l’espansione dei commerci, l’oliva passa da bene materiale a bene immateriale. A Creta nel 2000 a.C., l’oliva era oggetto del potere finanziario e politico. I palazzi minoici erano enormi centri di stoccaggio dove la ricchezza si misurava in olio: non solo oro e argento, ma anche pithoi (giare giganti). Una civiltà talassocratica basata sulla capacità di produrre e conservare questo frutto, trasformandolo in una moneta di scambio internazionale per procurarsi altri beni non presenti sull’isola. L’amministrazione minoica nasce per gestire le eccedenze di olive e questo col tempo ha creato una gerarchia sociale dove chi controllava il frantoio e il magazzino controllava anche la città. L’oliva nel mondo conosciuto in quei tempi era tutto: illuminazione, cosmetico, medicina e alimento.
I Fenici invece diffusero l’olivo in tutto il Mediterraneo, ma non perché fossero dei benefattori. Anche loro avevano un ritorno economico da questo gesto. Meno inclini dei Romani alla violenza, e più alla diplomazia, la loro anima commerciale preferiva conquistare con la collaborazione che con il saccheggio. Piantare un oliveto nelle colonie era un accordo implicito con le stesse.
Poiché l’albero richiede anni per produrre, i Fenici offrivano un tacito patto di stanzialità, un gesto coloniale non violento, usando l’olivo come sistema di ancoraggio. Piantare un albero che darà frutti dopo molti anni è una dichiarazione di intenzioni pacifiche a lungo termine, uno scambio di tecnologia agricola per stabilire rotte sicure. Tale approccio venne poi portato avanti dai Cartaginesi.
I Greci invece portarono l’oliva da bene materiale a simbolo di eccellenza morale. Ad Atene, le leggi di Solone proteggevano l’olivo come un cittadino: abbatterlo era un crimine contro la Stato. L’olivo smette di essere solo un bene materiale e diventa simbolo di sapienza e democrazia. Ad Atene esistevano i moriai, gli olivi sacri proprietà dello Stato ma coltivati anche dai privati. Questo creava un legame indissolubile tra il cittadino e la terra pubblica. L’atleta greco si ungeva prima della lotta, perché l’olio di oliva era un balsamo protettivo che rendeva non solo il corpo ma anche lo spirito più forte. Incoronando il vincitore dei giochi olimpici con Il Kotinos (la corona olimpica) si dimostrava che l’onore valeva più dell’oro, diventando un premio dal simbolismo infinitamente superiore a quello materiale.
Il modello Romano
Nell’antichità le olive erano elementi importanti dell’alimentazione e nel suo trattato De Agri Cultura e nei Libri ad Marcum Filium, Catone il Censore dettaglia tecniche pratiche per la conservazione delle olive da tavola, fondamentali per l’economia rurale romana. Suggerisce l’uso di salamoia, il trattamento con una miscela di cenere e calce (ranno) per togliere l’amaro, l’ammollo in acqua, l’aromatizzazione e la cottura al forno per una maggiore durata. I Romani furono i primi a classificare l’oliva in base alle sue caratteristiche, ma anche l’olio: Oleum ex albis ulivis (ottenuto da olive verdi, di altissimo pregio), Oleum viride (ottenuto da olive appena invaiate, per la gastronomia), Oleum maturum (ottenuto da olive nere già mature), Oleum caducum (ottenuto da olive cadute a terra, di mediocre qualità), Oleum cibarium (da olive di pessima qualità, di solito riservato agli schiavi o all’illuminazione).
Inoltre vi era la distinzione tra:
Olei flos (di prima spremitura) e Oleum sequens (di seconda spremitura).
Anche i legionari avevano l’olio nella loro razione, con un quantitativo che aumentava l’inverno perché usato come unguento per difendersi dal freddo.
I Romani inclusero l’olivicoltura nei trattati di agronomia (Catone, Columella), trasformandola in una caratteristica peculiare della loro civiltà, creando una standardizzazione quasi industriale. Dove c’era un oliveto, c’era un conglomerato urbano con case, ville, mercati, il tutto gestito dal diritto romano. L’oliva era uno dei collanti dell’Impero.
Dalla Guerra alla Pace
Perché l’oliva è un simbolo di pace? La ragione è biologica oltreché, come abbiamo visto, storica. Un campo di cereali che viene distrutto può essere ripiantato l’anno seguente. Un oliveto distrutto richiede decenni per tornare a fruttificare come prima. La guerra è rapida, imprevedibile e ubiquitaria, l’oliva è lenta e stanziale. Scegliere l’olivo significa rinunciare alla distruzione per anni ed investire nel futuro delle generazioni a venire, nella cura del territorio. È un simbolo di pace perché richiede stabilità e impegno costante per produrre.
Oggi l’oliva è l’anima della convivialità mediterranea, un cibo che si mangia con le mani, si tocca, si prende da un piatto comune, invitando alla condivisione, creando un legame simbolico.
Un Collante Millenario
L’antropologia dell’oliva ci rivela che siamo discendenti di un frutto che invita alla pace, alla convivialità, alla diplomazia ed alla pazienza. Dalle lampade dei primi villaggi della Mezzaluna Fertile alle tavole di oggi, l’oliva ha segnato la nostra evoluzione come esseri sociali, spirituali, economici e politici. Ogni volta che offriamo un piatto di olive, stiamo rinnovando un patto millenario di ospitalità e resistenza culturale contro la frenesia del mondo moderno. Un frutto lavorato con cura per diventare sublime, passato attraverso le mani dei sacerdoti egizi, dei mercanti fenici, dei filosofi greci e dei legionari romani per arrivare sulle nostre tavole. Ogni volta che mastichiamo un’oliva, non stiamo solo mangiando un frutto: stiamo ingerendo migliaia di anni di Storia.
Bibliografia
Enciclopedia Mondiale dell’Olivo, Consiglio Oleicolo Internazionale. Ed. Serveis Editorial Estudis Balmes, 1996
L’Ulivo e l’Olio, collana Coltura e Cultura. A cura di Renzo Angelini per Bayer Cropscience s.r.l. – Ed. ART Servizi Editoriali s.p.a, maggio 2009
Olio, tre millenni di olive in Italia. A cura di Antonio Ricci – Ed. Bolis Edizioni 2008
https://olivonews.it/olive-in-tavola-un-utile-consiglio-di-epoca-romana
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